Mots-clés ATS : comment trouver les bons et où les placer

Les conseils sur les mots-clés arrivent en général sous forme d'invitation à saupoudrer. Prenez l'offre, repérez les mots qui font sérieux, dispersez-les dans le document, et votre taux de réponse remontera. La plupart des gens essaient, rien ne bouge, et les mots-clés rejoignent le dossier des mensonges d'internet.

Le conseil n'est pas faux, il est pris à l'envers. Les mots-clés ne sont pas un mécanisme de notation que l'on alimente. Ce sont les termes qu'un recruteur tape dans un champ de recherche quand il a 400 candidatures et deux heures. Comprendre cette seule différence change les mots que vous choisissez, leur nombre et leur emplacement.

Si vous voulez d'abord la mécanique, elle est exposée dans qu'est-ce qu'un ATS. Cet article porte sur le travail concret.

Ce qu'est réellement un mot-clé

Un mot-clé est un terme que quelqu'un chercherait raisonnablement pour trouver une personne capable de tenir ce poste. C'est toute la définition, et elle exclut l'essentiel de ce que les gens collent dans leur CV.

C'est le plus souvent un nom ou un groupe nominal. Un outil, une technologie, un diplôme, une méthode, un secteur, un intitulé de poste. « SAP MM », « IFRS », « diplôme d'État infirmier », « planification de la demande », « commerce international », « administrateur Salesforce ».

Ce n'est presque jamais un adjectif sur votre caractère. Personne ne cherche « rigoureux » ou « dynamique » dans une base de candidats, puisque tout le monde correspondrait et que le résultat serait inutile. Ces mots survivent dans les CV par pure habitude et figurent parmi ceux à supprimer dans les erreurs de CV à éviter.

Ce n'est que rarement un verbe. On ne cherche pas « géré » ni « piloté ». Les verbes font un vrai travail pour l'humain qui lit ensuite, comme l'explique les verbes d'action pour CV, mais ils ne vous font pas entrer dans la liste de résultats.

Où se trouvent les mots-clés dans une offre

L'offre est la source, mais toutes ses parties ne pèsent pas pareil. Lisez dans cet ordre.

L'intitulé du poste. Le terme le plus recherché et le plus souvent négligé. Si l'offre dit « Contrôleur de gestion » et que votre CV dit « Business Partner Finance », vous manquez le terme de recherche le plus évident qui soit. Inutile de mentir sur votre titre : écrivez le vrai et placez l'équivalent reconnu à côté, dans l'accroche ou en première ligne de la description du poste.

Les trois premiers points du profil recherché. Les offres sont en général écrites par ordre d'importance décroissante, parce que la personne qui rédige note d'abord ce qu'elle a en tête. Ce qui figure en haut est ce qui compte vraiment pour le manager.

Tout ce qui se répète. Si « gestion des parties prenantes » revient dans l'introduction, dans les missions et dans les exigences, ce n'est pas du remplissage. La répétition dans une offre est ce qui ressemble le plus à un soulignement.

Tout ce qui porte un chiffre. « Au moins trois ans d'expérience », « encadrement de cinq personnes », « portefeuille de 200 clients ». Cela indique l'échelle attendue et vous donne le vocabulaire pour décrire la vôtre.

La séparation entre indispensable et souhaité. Quand l'offre les distingue, traitez la liste des indispensables comme un vocabulaire obligatoire et celle des souhaités comme optionnelle. La plupart des gens surinvestissent dans les souhaités qu'ils possèdent par hasard et sous-investissent dans les indispensables qu'ils jugent évidents.

Ce que vous pouvez largement sauter : la présentation de l'entreprise, le paragraphe sur les avantages, la déclaration d'inclusion et le texte sur la mission. On y trouve beaucoup de noms impressionnants et aucun terme de recherche pour le poste.

Une méthode de quinze minutes

Faites-le avec une offre, pas dix. Les mots-clés se travaillent par candidature.

Première étape. Copiez l'offre dans un document vierge. Supprimez la présentation de l'entreprise, les avantages et les mentions légales. Il reste en général la moitié, et tout le signal est dans cette moitié.

Deuxième étape. Soulignez chaque groupe nominal qui nomme une compétence, un outil, un diplôme, un processus ou un secteur. Ne jugez pas encore, marquez seulement. Une offre type en donne vingt à trente.

Troisième étape. Répartissez-les en trois piles. Ce que vous avez fait et pouvez prouver. Ce que vous avez effleuré mais ne défendriez pas en entretien. Ce que vous n'avez jamais fait.

Quatrième étape. La première pile est votre liste. Elle compte en général entre huit et quinze termes, et cela suffit. La deuxième ne s'évoque que là où cela reste honnête, par exemple un outil utilisé brièvement sous supervision. La troisième reste entièrement dehors, et si la plupart des exigences indispensables s'y trouvent, la conclusion honnête est que c'est l'offre qui ne convient pas, pas le CV.

Cinquième étape. Pour chaque terme de la première pile, trouvez l'endroit de votre CV où vous décrivez déjà ce travail et vérifiez si le mot de l'offre y figure. Le plus souvent, vous avez décrit la même chose avec un autre vocabulaire. C'est cela, la retouche : ne pas ajouter de nouvelles affirmations, mais réétiqueter les vraies dans la langue du lecteur.

Cette dernière étape est toute la technique, et c'est ce qui fait de l'exercice une réécriture plutôt qu'un remplissage. Le déroulé complet pour une candidature figure dans adapter son CV à une offre d'emploi.

Synonymes et ce qu'ils vous coûtent

Le même métier porte des noms différents selon les employeurs, et la recherche ne trouve que ce qui est écrit.

Des paires identiques pour un humain et étrangères l'une à l'autre pour un champ de recherche : relation client et gestion de comptes. Achats et approvisionnement. Ressources humaines et développement RH. Développeur et ingénieur logiciel. Comptabilité générale et reporting interne. Formation et développement des compétences.

Trois règles.

Le terme de l'offre est le principal. S'ils écrivent approvisionnement, écrivez approvisionnement, même si chez vous cela s'appelait achats.

Portez les deux là où c'est naturel. « Achats (approvisionnement) pour trois sites de production » est honnête, lisible et correspond aux deux recherches. Ne le faites pas pour chaque terme, sinon le CV devient illisible.

Développez les sigles une fois, avec les deux formes. « Normes internationales d'information financière (IFRS) », « optimisation pour les moteurs de recherche (SEO) ». Une ligne, deux recherches couvertes, et cela se lit comme du texte normal plutôt que comme une astuce.

Il existe aussi une dimension géographique. Le vocabulaire professionnel diffère entre la France, la Belgique, la Suisse et le Québec : « stage » et « stage professionnel », « cadre » et « professionnel », « chiffre d'affaires » et « revenus ». Si vous postulez ailleurs, prenez le terme du marché visé. Et si l'offre est rédigée en anglais dans une multinationale, le CV et ses mots-clés devraient l'être aussi.

Les accents ne posent pas de problème. Les systèmes actuels lisent correctement é, è, ç et ù. Écrire « Ingenieur » par précaution produit l'effet inverse : la recherche sur « Ingénieur » ne vous trouve plus.

Où placer les mots

L'emplacement compte davantage que la fréquence, car les deux instances qui lisent votre CV n'en lisent pas les mêmes parties.

Dans l'accroche en haut. Trois ou quatre de vos termes les plus forts, dans une phrase plutôt qu'en liste. C'est la première chose que lit un humain. Des exemples figurent dans les exemples d'accroche de CV.

À l'intérieur de vos puces d'expérience. De loin l'emplacement le plus important, parce que le terme y est accroché à une preuve. « Reconstruit le modèle de prévision de la demande en SQL, réduisant les ruptures de stock de 18 % » contient deux termes recherchables et prouve les deux. Une liste de compétences contient les mêmes mots et ne prouve rien.

Dans une rubrique compétences, en filet de sécurité. Utile pour les outils difficiles à insérer dans une phrase, et utile parce que c'est la section que l'analyseur lit le plus proprement. Ce qui y a sa place est détaillé dans les compétences sur un CV.

Dans les intitulés de poste, quand c'est honnête. « Chargé d'études (Contrôleur de gestion) » lorsque votre titre interne était vague est légitime. Inventer un niveau hiérarchique que vous n'avez pas occupé ne l'est pas.

Pas dans l'en-tête ni le pied de page. Le contenu de cette zone disparaît fréquemment lors de l'analyse, il peut donc ne pas exister du point de vue de la recherche.

Jamais en texte blanc, en zones masquées ou en bloc de termes à la fin. Autant être direct : l'analyseur le lira, donc cela « marche » au sens étroit. Ensuite un humain ouvre le document, sélectionne le texte et voit l'astuce. Vous n'avez pas trompé une machine, vous avez donné à quelqu'un une raison de douter de tout le reste.

Combien en faut-il

Il n'existe aucune densité cible, et quiconque vous cite un pourcentage l'invente. Le test utile porte sur la couverture, pas sur le nombre.

Prenez les exigences indispensables de l'offre. Pour chacune, demandez-vous si un lecteur pourrait pointer une ligne précise de votre CV qui la démontre. Si la réponse est oui pour la plupart, c'est terminé. Ajouter le même mot une quatrième fois ne change rien, car une recherche teste la présence et ne compte pas.

C'est aussi pourquoi un CV très long n'est pas meilleur côté mots-clés. Une troisième page de matière faible n'améliore pas votre correspondance, elle disperse seulement l'attention, comme l'explique quelle longueur pour un CV.

Les mots-clés que personne ne vous dit de vérifier

Trois catégories se situent hors de la liste de compétences et sont oubliées en permanence.

Les intitulés de vos postes précédents. On cherche souvent exactement le titre à pourvoir. Si votre employeur utilisait un intitulé maison comme « Chargé de mission niveau II », cela ne correspond à rien. Placer l'équivalent reconnu à côté vous rend trouvable.

Le secteur. Beaucoup d'employeurs veulent quelqu'un qui connaît déjà leur domaine et le cherchent directement : « assurance », « secteur public », « grande distribution », « automobile », « industrie pharmaceutique ». Beaucoup de CV nomment l'employeur sans jamais nommer le secteur, ce qui est invisible pour qui ne connaît pas l'entreprise. Une incise après le nom suffit : « Northgate SAS, société de logistique de 200 personnes ».

Les certifications sous la forme recherchée. On cherche plus souvent le sigle que le nom complet. « PMP (Project Management Professional), 2024 » vaut mieux que « certification en gestion de projet », et l'année signale l'actualité.

Il existe en revanche une catégorie de termes à ignorer sans remords, bien qu'elle figure dans presque toutes les offres : les noms de compétences comportementales. « Sens de la communication », « esprit d'équipe », « résolution de problèmes ». On ne les recherche pas en pratique, car ils ne distinguent aucun candidat. Les revendiquer coûte une ligne et ne prouve rien.

Quand les mots-clés vous manquent

Parfois l'inventaire honnête laisse un vide. Deux situations, deux réponses.

Vous avez la compétence, mais pas sous ce nom. Fréquent en reconversion et chez les personnes venant de petites structures où une seule personne fait quatre métiers. La solution est la traduction. Tenir les plannings, les commandes et la relation fournisseurs dans un petit commerce, c'est de la gestion opérationnelle, et le décrire dans la langue du secteur visé n'a rien de malhonnête. C'est tout le sujet du CV de reconversion professionnelle.

Vous ne l'avez vraiment pas. Alors laissez-la de côté. Un terme que vous ne pouvez pas défendre vous fait entrer dans une liste de résultats puis dans un entretien que la première question technique referme.

Si ce qui manque est l'expérience et non la compétence, les projets d'études, les stages et le bénévolat portent de vrais mots-clés, comme le montre un CV sans expérience professionnelle.

Un exemple travaillé

Une offre de Chargé de marketing demande : gestion de campagnes, email marketing, Google Analytics, rédaction, B2B, HubSpot, gestion de budget, trois ans d'expérience.

Une puce avant tout travail sur les mots-clés :

Responsable de la conduite des actions marketing et du reporting des résultats.

Vraie, invisible pour toutes ces recherches, et elle n'apprend rien au lecteur.

Réécrite, avec les termes accrochés à des preuves plutôt que saupoudrés :

Piloté des campagnes B2B de bout en bout sur l'email et le social payant, avec un budget annuel de 40 000 euros géré dans HubSpot et la performance suivie dans Google Analytics.

Rédigé et testé les emails d'une base de 12 000 contacts, faisant passer le taux de clic de 1,8 % à 3,1 % en huit mois.

Six des huit termes figurent désormais, chacun dans une phrase qui le prouve. Rien n'a été inventé. Le travail a toujours été celui-là, il était simplement décrit dans le vocabulaire interne de la candidate et non dans celui du marché.

Notez ce que la réécriture a fait en plus : elle a ajouté des chiffres. Les mots-clés font qu'on vous trouve, et les chiffres font qu'on continue à vous lire.

Questions fréquentes

Combien de mots-clés faut-il dans un CV ?

Couvrez les exigences indispensables de l'offre et arrêtez-vous. Cela représente en général huit à quinze termes par candidature. Aucun pourcentage de densité ne mérite d'être poursuivi.

Faut-il répéter le même mot-clé plusieurs fois ?

Aucun bénéfice. La recherche teste la présence, pas la fréquence. Qu'un terme revienne deux ou trois fois naturellement ne pose aucun problème, le forcer gaspille de la place.

Dois-je modifier mon CV pour chaque candidature ?

Pour les postes que vous voulez vraiment, oui, et la modification représente le plus souvent quinze minutes sur l'accroche et quelques puces. Un CV générique envoyé à cinquante employeurs fonctionne moins bien que dix CV adaptés.

Les mots-clés comptent-ils si une petite entreprise lit tout à la main ?

Moins, mais les mots agissent quand même sur l'humain. Quelqu'un qui parcourt à la recherche des termes de sa propre offre les repère plus vite dans un CV qui les emploie, et la vitesse compte au quatrième CV en dix minutes.

Une rubrique compétences suffit-elle ?

Elle vous fait correspondre, pas choisir. Une liste sans preuve derrière se lit comme une affirmation, et un lecteur expérimenté l'escompte. Utilisez la liste comme filet et mettez la preuve dans l'expérience.

Est-ce pareil pour LinkedIn ?

La logique est la même, à ceci près qu'un profil sert toutes les recherches à la fois plutôt qu'une offre. Choisissez donc les termes qui décrivent la direction que vous visez, et non chaque poste que vous avez occupé.

Voyez quels termes sont réellement passés

Vous pouvez comparer une offre et votre CV à la main, mais vous ne voyez pas facilement ce qu'une machine a extrait de votre fichier, et c'est cette version qui est interrogée. CvLaunch lit votre CV, vous montre les compétences, intitulés et sections qu'il en a tirés et les confronte à une offre, pour distinguer les termes réellement présents de ceux que vous croyez y être. Cela prend quelques secondes, c'est gratuit et sans inscription.