Erreurs de lettre de motivation, classées par le moment où elles vous coûtent

Presque toutes les listes d'erreurs de lettre de motivation sont un tas de reproches sans lien : trop longue, trop générique, trop d'adjectifs, des fautes. Tout est vrai, tout est inutile, parce que rien là-dedans ne vous aide à décider ce qui compte pour la lettre actuellement ouverte sur votre écran.

Cet article les range autrement. Une lettre se lit dans un ordre, et chaque étape de cet ordre a sa façon propre d'échouer. Les erreurs ci-dessous sont donc classées selon le moment où elles vous coûtent : avant qu'un mot soit lu, dans les deux premières phrases, dans le corps, à la clôture, et plus tard quand quelqu'un vérifie. Erreur signifie ici une seule chose : tout ce qui complique le travail du lecteur ou fait baisser sa confiance en vous.

Si vous cherchez la version positive, quoi écrire plutôt que quoi éviter, c'est comment écrire une lettre de motivation, et il y a des lettres complètes commentées dans les exemples de lettre de motivation. L'équivalent au niveau du CV, ce sont les erreurs de CV à éviter.

Comment la lettre est réellement lue

Avant la liste, la séquence qu'elle suit.

Un responsable avec 90 candidatures ne lit pas votre lettre. Il la regarde environ cinq secondes, décide si elle vaut la lecture, puis lit les deux premières phrases. Si elles survivent, il parcourt le corps à la recherche de quelque chose de concret, puis saute à la dernière ligne pour voir ce que vous voulez. Durée totale pour une lettre qui fonctionne : moins d'une minute. Pour une lettre qui ne fonctionne pas : environ huit secondes.

Cette séquence explique pourquoi la longueur compte davantage au début qu'à la fin, pourquoi les lettres se gagnent en réalité au troisième paragraphe, et pourquoi une belle conclusion ne rattrape presque jamais rien. Chaque point ci-dessous est une erreur à cause de sa place dans cette séquence.

Étape un : avant qu'un mot soit lu

Ces erreurs vous coûtent avant même que le contenu entre en jeu. Ce sont aussi les plus faciles à corriger, d'où leur place en tête.

Ne pas en envoyer alors que l'annonce en demande une. Reste l'erreur la plus chère de la catégorie. En France, où la lettre est encore largement attendue, certains recruteurs s'en servent comme filtre pur : pas de lettre, pas de lecture.

L'envoyer en bloc, sans paragraphes. Cela vient en général d'un copier-coller dans le champ d'un portail sans vérification. Le résultat est illisible, et personne n'est obligé de s'y battre.

Un nom de fichier qui ne dit rien. lettre_finale2.pdf atterrit dans un dossier de téléchargements à côté de quarante autres. Nommez-le Prenom-Nom-Lettre.pdf.

Le mauvais fichier. Envoyer la lettre écrite pour une autre entreprise n'est pas rare, c'est courant. Joindre le CV de l'an dernier non plus. Ouvrez chaque pièce jointe après l'avoir attachée et avant d'envoyer.

Une lettre de plus d'une page. D'un coup d'œil, avant lecture, une page et demie dit que vous n'avez pas coupé. La cible de travail est sous 300 mots, le plafond 400.

Un format que l'employeur n'a pas demandé. S'ils demandent du Word, envoyez du Word. S'ils donnent un champ de texte, utilisez-le. Choisir votre format préféré est un petit geste de non-écoute. La question du type de fichier est traitée dans CV en PDF ou Word.

Étape deux : les deux premières phrases

C'est là que meurent la plupart des lettres, et là que presque personne ne passe son temps de relecture.

"Je me permets de vous adresser ma candidature au poste de X publié sur votre site." Rien de choquant, simplement du vide. Le lecteur sait à quoi vous postulez : c'est dans l'objet, dans le portail et dans le nom du fichier. Vous avez dépensé votre meilleure phrase pour une information qu'il détenait déjà. Supprimez-la et commencez par la phrase que vous alliez mettre en deuxième.

"Depuis toujours, je suis passionné par ce secteur." Cela n'achète rien, et cela coûte au lecteur sa confiance dans le fait que la lettre parlera de lui.

"Comme vous pourrez le constater dans mon CV ci-joint..." Vous venez d'envoyer le lecteur vers un autre document. Il peut y aller et ne pas revenir.

Se tromper d'intitulé de poste. Plus fréquent qu'on ne croit, parce que les lettres sont recyclées. Cela met fin à la lecture immédiatement, et à juste titre.

Ouvrir par une citation. Une phrase d'un auteur célèbre en tête de lettre se lit comme du remplissage et retarde le propos. Il n'existe pas de version utile de cette idée.

Ouvrir par une excuse. "Bien que je ne remplisse pas tous les critères" offre au lecteur une raison de s'arrêter. Si vous devez traiter un manque, traitez-le au milieu, après lui avoir donné une raison de s'y intéresser. Le traitement complet est dans la lettre sans expérience.

Ce qui marche à la place : une première phrase qui n'aurait pu être écrite que sur ce poste ou cette entreprise, suivie immédiatement de votre fait le plus fort.

Étape trois : le corps

C'est dans le corps que la lettre gagne sa place, et la plupart des lettres n'y font qu'occuper de l'espace.

Raconter le CV en prose. L'erreur de fond la plus fréquente. Si votre lettre est la version narrée de votre parcours, elle n'ajoute rien et double le temps de lecture. Le travail de la lettre est de dire ce que le CV ne peut pas dire : pourquoi ce parcours correspond à ce problème.

Des adjectifs à la place des preuves. "Dynamique, rigoureux, autonome et doté d'un excellent relationnel" fait quatre affirmations et zéro information. Chacune peut être remplacée par un fait qui la prouve, et ce fait est toujours plus court que le paragraphe d'adjectifs qui l'entoure.

Avant : "Je suis très organisé et je sais travailler sous pression." Après : "J'ai tenu seul le bureau d'expédition pendant quatre mois avec un chauffeur en moins, sans manquer un seul enlèvement programmé."

Écrire sur ce que vous voulez, vous. "Ce poste serait une belle opportunité pour développer mes compétences" est vrai et hors sujet. Le lecteur n'achète pas votre développement, il achète un résultat.

Des compliments sans rien derrière. "Votre entreprise, leader de son marché, a toujours suscité mon admiration pour son exigence de qualité." Interchangeable, donc sans valeur, et pire : cela annonce que vous ne vous êtes pas renseigné. Nommez une chose précise qu'ils ont faite, pas une chose qu'ils sont.

Des affirmations invérifiables et incroyables. "J'ai augmenté les ventes de 400 %." Même si c'est vrai, un chiffre sans base ni mécanisme se lit comme inventé. La bonne méthode est dans quantifier ses résultats.

Ne pas répondre à l'annonce. Si l'annonce nomme trois choses et que votre lettre n'en touche aucune, vous avez écrit un joli texte sur vous. Elle n'a pas à traiter tous les critères, mais elle doit répondre visiblement au plus lourd. Comment repérer lequel : adapter son CV à une offre.

Quatre demi-exemples au lieu d'un entier. Une lettre qui effleure quatre réussites à une phrase chacune n'en prouve aucune. Un exemple avec situation, action et résultat vaut mieux que quatre fragments.

Le plan vous-moi-nous appliqué mécaniquement. Ce plan classique n'est pas mauvais, mais appliqué à la lettre il produit souvent un paragraphe de flatterie, un paragraphe de CV et un paragraphe de vœux. Le principe qu'il essaie d'exprimer est simple : commencer par leur problème. Si votre premier paragraphe commence par eux mais ne dit rien de précis sur eux, le plan a été suivi et l'idée manquée.

L'anecdote sans chute. Les anecdotes fonctionnent, mais seulement si leur dernière phrase parle du poste. Si l'histoire se termine et que le lecteur doit deviner pourquoi on la lui a racontée, elle a coûté et n'a rien rapporté.

Étape quatre : la clôture

Les deux dernières lignes sont lues même par ceux qui ont survolé le reste, ce qui en fait un terrain cher.

Terminer sans demande. "Je vous remercie de l'attention portée à ma candidature" est un point final, pas une étape suivante. Donnez-leur quelque chose à quoi dire oui : votre disponibilité, votre préavis, la proposition d'échanger sur une partie précise du poste.

Des formules passives et contrites. "Dans l'attente d'une réponse de votre part, je reste à votre entière disposition et vous prie d'agréer..." fait trois reculs en une phrase. "Je suis disponible à partir du 3 septembre et serais heureux d'en discuter" dit la même chose sans se rétracter.

Une formule de politesse qui ne reprend pas la formule d'appel. Vous avez écrit "Madame Duval" en haut et "Madame, Monsieur" en bas. C'est l'une des rares fautes de forme que tout le monde en France remarque immédiatement. Les deux doivent être identiques.

Donner un chiffre de salaire sans qu'on l'ait demandé. Dans la plupart des cas c'est prématuré et cela peut vous éliminer avant toute rencontre. L'exception est une annonce qui demande explicitement vos prétentions.

Fournir des informations privées inutiles. Santé, projets familiaux, situation de famille. Cela invite les biais et n'aide pas. Leur place, quand elles en ont une, est le CV, ce que traite les informations personnelles sur un CV.

Étape cinq : les traces d'un envoi de masse

Celles-ci sont à part, parce qu'elles n'affaiblissent pas la lettre : elles l'annulent.

Le mauvais nom d'entreprise. Fatal, et il apparaît le plus souvent au deuxième paragraphe, là où l'on oublie de continuer à modifier après le premier.

Une phrase qui vaut pour n'importe quel employeur. Si votre lettre entière pouvait partir sans changement chez leur concurrent, vous avez rempli un formulaire. Le test est simple : supprimez le nom de l'entreprise et relisez. Si rien d'autre n'a besoin de changer, rien dans la lettre ne parle d'eux.

La même lettre à trois personnes de la même entreprise. Elles se parlent. Choisissez celle qui serait votre responsable.

Les résidus de copier-coller. Une police différente dans un paragraphe, un crochet oublié, "Madame, Monsieur [Nom]", des espacements irréguliers. Tout cela dit la même chose : cette lettre sort d'une chaîne.

Une lettre visiblement écrite par une machine et non retravaillée. Les signes sont familiers à quiconque lit des candidatures : fluide, symétrique, enthousiaste et vide de tout détail concret. Utiliser un outil pour le brouillon est devenu normal ; envoyer le brouillon tel quel est l'erreur, car ce qui fait tenir une lettre est précisément le détail que vous seul connaissez.

Étape six : ce qui remonte plus tard

Certaines erreurs ne coûtent rien à la première lecture et tout ensuite.

Contredire son propre CV. Dates différentes, intitulé différent, une affirmation dans la lettre que le CV ne soutient pas. Celui qui le remarque cesse de croire les deux documents.

Contredire son profil LinkedIn. Même problème, à un clic.

Exagérer quelque chose d'indéfendable en entretien. Si la lettre dit que vous avez piloté un projet, attendez-vous à ce qu'on demande combien de personnes et ce que vous avez décidé. Une exagération qui s'effondre en entretien est pire que la vérité modeste qui vous y a mené.

Des fautes aux deux endroits qui comptent le plus. Tout le monde passe le correcteur. Deux endroits y survivent et font le plus de dégâts : le nom du destinataire et le nom de l'entreprise. Vérifiez les deux à l'œil, à chaque fois.

Ce qui ressemble à une erreur et n'en est pas

La moitié des conseils sur la lettre de motivation relève de la superstition. Ceux-ci peuvent être ignorés sans risque.

"On ne commence jamais une lettre par Je." La superstition française la plus tenace. Éviter la première personne produit des tournures contorsionnées et passives, moins lisibles que la phrase droite. Il suffit de ne pas commencer chaque paragraphe pareil.

"Il faut écrire la lettre à la main." Cette exigence a pratiquement disparu. Sauf demande explicite dans l'annonce, une lettre dactylographiée est la norme, et une lettre manuscrite scannée est souvent moins lisible.

"On ne dit jamais Madame, Monsieur." Cherchez le nom quand il est trouvable. Quand il ne l'est vraiment pas, la formule neutre est correcte et bien meilleure qu'un nom deviné de travers.

"Ne jamais rien répéter du CV." Une part de répétition est nécessaire : la lettre doit nommer la preuve sur laquelle elle argumente. Ce qu'il faut éviter, c'est tout répéter sans rien ajouter.

"Elle doit faire exactement une page." Elle doit faire moins d'une page. Deux cents mots qui disent quelque chose battent une page pleine de remplissage.

"Il ne faut jamais parler d'un manque ou d'un trou." Nommer un trou et y répondre aussitôt est l'un des mouvements les plus forts qui existent. L'erreur est de s'y attarder, pas de le mentionner. Sur les périodes d'inactivité : expliquer les trous du CV.

"L'humour n'est pas professionnel." Une touche légère convient si le secteur est léger. Une blague à la place d'une preuve, non.

La vérification de dix minutes avant l'envoi

Dans cet ordre. Chaque point attrape une étape différente.

1. Supprimez le nom de l'entreprise et relisez. Si rien d'autre ne doit changer, réécrivez le troisième paragraphe. 2. Lisez seulement les deux premières phrases. Contiennent-elles une information que le lecteur n'a pas déjà ? 3. Surlignez chaque adjectif sur vous-même. Remplacez-le par un fait ou supprimez-le. 4. Cherchez votre preuve unique. Si vous ne pouvez pas désigner un paragraphe et dire "voilà l'argument", la lettre n'en a pas. 5. Lisez la dernière phrase. Y a-t-il quelque chose sur quoi le lecteur peut agir ? 6. Vérifiez que la formule de politesse reprend la formule d'appel. 7. Vérifiez à l'œil le nom du destinataire et celui de l'entreprise. Deux fois. 8. Recoupez dates et intitulés avec le CV. 9. Ouvrez la pièce jointe. Bon fichier, et il s'ouvre. 10. Lisez à voix haute. Ce que vous ne diriez pas dans une pièce, enlevez-le.

Questions fréquentes

Quelle longueur pour une lettre de motivation ? Entre 150 et 300 mots pour la plupart des candidatures. La longueur n'est pas une vertu.

Utiliser un modèle est-il une erreur ? Utiliser un modèle pour la structure est raisonnable. L'utiliser pour les phrases est l'erreur, car les phrases réutilisables sont exactement celles qui ne portent aucune information.

Dois-je expliquer pourquoi j'ai quitté mon dernier poste ? Seulement si c'est visible et que cela laisserait un point d'interrogation, et alors en une proposition sans affect.

La lettre vaut-elle encore la peine si l'annonce n'en demande pas ? Quand votre candidature a besoin d'être interprétée, oui : reconversion, trou, parcours inhabituel, CV mince. Quand vous correspondez de façon évidente sur un portail à plusieurs centaines de candidatures, elle pèse moins.

Le logiciel de recrutement rejette-t-il des lettres pour cause de mots-clés ? Ces outils analysent et stockent surtout le CV ; la lettre est en général archivée plutôt que notée, et la décision revient à une personne. Écrivez pour la personne. Ce que font réellement ces systèmes est décrit dans qu'est-ce qu'un ATS.

Quelle est l'erreur la plus fréquente de toutes ? Écrire une lettre qui parle de vous au lieu de parler de l'adéquation entre vous et un poste précis. Presque tout ce qui précède en est une variante.

La version courte

Tout ce qui précède se résume à deux questions. Cette lettre aurait-elle pu partir chez quelqu'un d'autre sans changer un mot ? Et contient-elle un fait sur lequel un être humain aurait envie de m'interroger ? Si la première réponse est non et la seconde oui, aucune des autres erreurs ne vous coulera.

CvLaunch peut vérifier le CV qui accompagne la lettre, vous montrer comment il se lit face à l'annonce précise à laquelle vous répondez, et vous dire laquelle de vos preuves atteint réellement la personne en face.